2022年8月1日淩晨，NBA傳奇巨星比爾·羅素爾逝世，享年88歲。NBA“指環王”的離去引發NBA、體育圈乃至全美集體悼念。
羅素家人發表聲明，透露羅素於當地時間7月31日在睡夢中安詳離去。NBA主席蕭華代表聯盟發表聲明，盛讚羅素是“所有團隊運動中最偉大的冠軍”。包括麥克·喬丹、“魔術師”強森、柯瑞在內的諸多NBA退役和現役球星用各種方式悼念這位傳奇，喬丹稱羅素為“先驅”，為後繼者鋪平道路，“他為每個黑人籃球運動員樹立榜樣，這其中也包括我”。
美聯社稱，“比爾·羅素是NBA歷史上最高產的獲勝者，重新定義籃球打法，在當時國家種族被分裂的背景下，改變人們對於體育的認知。”《華盛頓郵報》表示，“他在整個籃球生涯中拿到難以被逾越的冠軍，是那個時代最有統治力的防守球員。”可以說，在麥克·喬丹橫空出世之前，羅素被不少人認為是NBA“歷史第一人”，全美籃球記者在1980年將他評為“NBA最偉大球員”。
羅素於1956年以榜眼身份被塞爾提克隊交易換來，新秀賽季就奪冠，從1959年至1966年率隊達成前無古人的八連冠，13年生涯中獲得11次冠軍，成為NBA史上奪冠次數最多的球員——人送綽號“指環王”。
拉塞爾12次入選NBA全明星陣容，5次拿到最有價值球員（MVP），達成在NCAA、NBA和奧運會的奪冠“大滿貫”，作為球員和教練身份均入選名人堂。球員時代最後兩年，他成為兼職主帥，作為第一位在美國主要職業體育聯賽擔任主教練的黑人，率隊拿到兩次冠軍。
球場外，拉塞爾幫助創建NBA球員工會，聯盟總決賽最有價值球員獎盃從2009年起以他名字命名。他還積極參與社會事務，為黑人爭取權益，他於1960年和馬丁·路德·金在街頭肩並肩為民權運動鼓與呼，也曾支持拳王阿里拒絕參加越戰的決定，2011年被時任美國總統奧巴馬授予總統自由勳章。
在NBA各種重大場合中，基本都有他的身影，精神矍鑠、擁有強大氣場的這位“老爺子”深受大家擁戴。拉塞爾私底下低調謙和，沒有架子，樂於與後輩交流，分享他的籃球經驗和人生智慧。
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